小児期のストレスは遺伝的変化を引き起こす可能性があります
ブラウン大学のバトラー病院の研究者は、小児期の逆境が、人間のグルココルチコイド受容体遺伝子の後成的変化を引き起こし、精神障害のリスクを高める可能性のある生物学的ストレス反応の重要な調節因子になる可能性があると考えています。
研究はオンラインで公開されています PLoS ONE.
専門家は、親の喪失や小児虐待を含む小児期の逆境がうつ病や不安などの精神疾患のリスクを高める可能性があることを知っています。しかし、研究者たちは、この関連が人間にどのようにそしてなぜ存在するかをまだ定義していません。
「より良い治療と予防プログラムを開発するためには、この効果の生物学を理解する必要があります」とオードリーティルカ医学博士は述べた。 「私たちの研究グループは、エピジェネティクスの分野に目を向け、子供の頃の環境条件がどのように生物学的ストレス反応に影響を与えることができるかを決定しました。」
エピジェネティクスは、DNAシーケンスを変更しないが、遺伝子が発現するか、または「オン」になるか、または遺伝子がサイレンシングされるかどうかに影響を与えるゲノムの変化の研究です。
現在の研究では、研究者らは、遺伝子レベルの変化が小児期の虐待と精神障害の関連を説明できるかどうかを研究しようとしました。
研究者たちは、ホルモン系、つまり生物学的ストレス反応を調整する身体系との遺伝的関係に焦点を合わせました。研究者らは、ストレス応答の重要な調節因子であるグルココルチコイド受容体を研究しました。
「以前の動物研究では、母親のケアレベルが低いげっ歯類では、この遺伝子のメチル化（変化）が増加し、その結果、大人の方がストレス感受性が高かったため、この遺伝子の後成的変化が小児期の育児経験に影響される可能性があることを知っていましたストレスの多い状況では恐れます」とTyrkaは言いました。
研究者たちは99人の健康な成人を観察しましたが、その中には親の喪失や小児期の虐待の病歴がある人もいます。血液サンプルを使用して各参加者からDNAを抽出し、分析してグルココルチコイド受容体の後成的変化を特定しました。
その後、研究者たちはストレスホルモンであるコルチゾールを測定するために、標準化されたホルモン検査を行いました。
研究者達は、小児期の逆境の病歴がある虐待や親の喪失などの成人がグルココルチコイド受容体（GR）遺伝子を改変していることを発見しました。これは、この遺伝子の長期的な発現方法を変えると考えられています。
彼らはまた、より大きなメチル化がホルモン誘発試験に対する鈍いコルチゾール反応に関連していることも発見しました。
「私たちの結果は、子供時代にストレスの多い経験にさらされると、実際に個人のゲノムのプログラミングが変わる可能性があることを示唆しています。この概念は、小児期のトラウマと、精神疾患や心血管疾患などの医学的状態を含む、健康状態の不良との関連のメカニズムとなる可能性があるため、公衆衛生に大きな影響を与える可能性があります」とTyrka氏は述べています。
動物の初期の研究で、研究者たちは遺伝的影響を逆転させる薬を特定しました。
「この協会の背後にあるエピジェネティックなメカニズムをよりよく理解するためには、さらなる研究が必要です」とTyrka氏は述べ、バトラーで現在進行中の大規模な研究と子供におけるこの協会の研究に言及しました。
「この一連の研究により、誰が最も危険にさらされているか、またその理由をよりよく理解できるようになり、小児期の逆境のエピジェネティックな影響を逆転させる可能性のある治療法の開発が可能になるかもしれません。」
出典：ブラウン大学
