なぜ睡眠は年齢とともに崩壊するのか

人々が年をとるにつれて、彼らはしばしば眠りに落ちて眠り続けるのが困難になります。その上、彼らは早朝に覚醒しすぎる傾向があります。

ボストンのベスイスラエルディーコネスメディカルセンター（BIDMC）とトロント大学/サニーブルックヘルスサイエンスセンターの研究者らによる新しい研究は、睡眠が年齢とともにますます細分化する理由を説明するのに役立ちます。

この研究の調査結果は、抑制性ニューロンのグループが、高齢者とアルツハイマー病患者の間で大幅に減少し、睡眠障害を引き起こすことを示しています。

「平均して、70代の人は20代の人よりも1泊あたりの睡眠時間が約1時間少ない」とBIDMCの神経学の議長である筆頭著者のクリフォードB.セーパー医学博士は述べた。

「睡眠喪失と睡眠の断片化は、認知機能障害、血圧の上昇と血管疾患、および2型糖尿病を発症する傾向を含む、多くの健康上の問題に関連しています。今では、これらのニューロンの喪失が、人々が加齢するにつれて、これらのさまざまな障害の一因となっている可能性があるようです。」

1996年にSaperの研究室は、抑制性ニューロンのグループである腹外側視索前核がラットの「睡眠スイッチ」として機能し、動物が眠りに落ちるように脳の覚醒システムをオフにしていることを発見しました。

「私たちの動物実験では、これらのニューロンの喪失が深刻な不眠症を引き起こし、動物は通常の約50パーセントしか眠らず、残りの睡眠は断片化されて混乱していることがわかりました」

人間の脳の細胞群である中間核は、ラットの外側外側視索前核と同じような場所にあり、同じ抑制性神経伝達物質であるガラニンを持っていると彼は言った。これにより、Saperと彼の同僚は、中間核が動物の腹外側視索前核に類似している場合、睡眠-覚醒サイクルも調節する可能性があるという仮説を立てました。

彼らの仮説を検証するために、研究者たちは、1997年に始まったコミュニティベースの老化と認知症の研究であるRush Memory and Aging Projectのデータを分析しました。

約1,000人の男性と女性が健康な65歳として研究に参加し、死亡するまで追跡されています。その時点で、彼らの脳は研究のために寄付されます。

「2005年以来、記憶と老化プロジェクトの被験者のほとんどは、2年ごとにアクティグラフィックの記録を受けています。トロント大学とサニーブルックヘルスサイエンスセンターの筆頭著者Andrew SP Lim、MDは、以前はSaper研究所のメンバーでした。

防水のアクチグラフィー装置は24時間装着され、15秒間隔で分割された大小のすべての動きを監視します。

「私たちの以前の研究では、これらのアクティグラフィックの記録は睡眠の量と質の良い尺度であると判断していました」とリムは言いました。

研究者らはまた、45歳の研究対象者の脳の年齢の中央値が89.2である脳も調べた。彼らは、神経伝達物質であるガラニンについて脳を染色することにより、腹外側視索前野ニューロンを同定しました。次に、死者が出る1年前の45人のアクティグラフィックな安静活動と、剖検時に残っている視索前野前野ニューロンの数を関連付けました。

「アルツハイマー病を患っていなかった高齢の患者では、腹外側視索前ニューロンの数が睡眠の断片化の量と反比例することがわかりました」とSaper氏は述べています。 「ニューロンが少ないほど、睡眠の断片化が進んでいます。」

研究者によると、ニューロンの数が最も多い（6,000を超える）人々は、総休息時間の50％以上を長時間の非運動期間に費やしました。しかし、腹外側視索前野ニューロンが最も少ない（3,000未満）被験者は、長い休憩時間の合計休憩時間の40％未満しか過ごしませんでした。

調査結果はさらに、アルツハイマー病の患者の間で、ほとんどの睡眠障害が失われた腹外側視索前野ニューロンの数に関連しているようであると研究者達は報告した。

「これらの調査結果は、人間の腹外側視索前核がおそらく睡眠を引き起こすのに重要な役割を果たし、研究されている他の種と同様に機能するという最初の証拠を提供します」とSaperは述べました。

「老化やアルツハイマー病に伴うこれらのニューロンの喪失は、高齢者がしばしば睡眠障害に直面する重要な理由かもしれません。したがって、これらの結果は、高齢者の睡眠の問題を軽減し、認知症の人々の睡眠不足に関連する認知機能の低下を防ぐ新しい方法につながる可能性があります。」

研究はジャーナルに掲載されました 脳.

出典：Beth Israel Deaconess Medical Center