自閉症の子供は悪臭のスニッフィング時間を調整しない

ほとんどの人は、素敵な香水や焼きたてのクッキーなどの心地よい香りに出くわすと、通常、長い匂いを嗅ぎます。ただし、ゴミ箱の横を歩いているときは、人は入ってくる息を短くし、不快な臭いの摂取を最小限に抑えます。

現在、研究者は、自閉症スペクトラム障害（ASD）の人が他の人のようにこの自然な調整を行わないことを発見しました。実際、自閉症の子供たちは、どんなに気持ちがいい、ひどい香りであっても、同じように嗅ぎ続けます。

研究結果によると、嗅覚に関連する検査は、ASDの有用な初期指標として役立つ可能性があると示唆されています。

イスラエルのワイツマン科学研究所のノーム・ソベル氏は、「一般的に発達している子供と自閉症の子供との間のスニッフィングパターンの違いは圧倒的でした」と述べています。

以前の研究では、自閉症の人は「内的行動モデル」に障害があることが示されています。これは、五感と私たちの行動をシームレスに調整するために私たちが依存している脳のテンプレートです。しかし、この赤字がスニフ応答のテストで現れるかどうかは明らかではありませんでした。

見つけるために、SobelはLiron Rozenkrantzとその同僚とともに、ASDのある18人の子供と18人の一般的な発達中の子供（各グループに17人の男の子と1人の女の子）に心地よい不快な臭いを与え、嗅覚反応を測定しました。参加者の平均年齢は7歳でした。

典型的な子供はにおいを嗅いでから305ミリ秒以内に嗅ぎ合わせを調整しましたが、自閉症スペクトラムの子供はそのような反応を示しませんでした。

子供の2つのグループ間の嗅覚応答時間の差は、ASDの診断の有無にかかわらず、81％の確率で子供として正しく分類するのに十分でした。さらに、研究者は、ますます異常なスニッフィングは、社会的ではなく運動障害に基づいて、ますます深刻な自閉症の症状に関連していると報告しています。

研究結果は、スニフテストがクリニックで非常に役立つ可能性があることを示唆していますが、研究者たちは彼らのテストがまだその準備ができていないことを強調しています。

「完全に非言語的であり、従うべき作業を伴わないテストを使用して、10分未満で有意な精度で自閉症とその重症度を特定できます」とSobel氏は述べています。

「これは、これらの調査結果が、ほんの数か月前の幼児など、非常に早い段階で適用できる診断ツールの開発の基礎を形成する可能性があるという期待を高めます。このような早期診断により、より効果的な介入が可能になります。」

研究者らは、観察した嗅覚応答パターンが自閉症に特有のものか、それとも他の神経発達障害のある人にも現れるかどうかをテストする計画を立てています。彼らはまた、人生の早い段階でそのようなテストをどのように使用できるかを調査したいと考えています。しかし、ソーベルにとって最も差し迫った問題は、「嗅覚障害が自閉症の社会的障害の中心にあるかどうか」です。

調査結果はCell Pressジャーナルに掲載されています 現在の生物学.

出典：Current Biology