黄斑変性症患者における脳の活動亢進と結びついた幻覚

オーストラリアの新しい研究では、黄斑変性症（MD）の患者が時々経験する幻覚は、脳の視覚皮質の異常に高まった活動に関連している可能性があることがわかりました。

黄斑変性症は、網膜の中心領域の進行性の悪化を引き起こし、視野の中心に視力障害を引き起こす網膜眼疾患ですが、通常、周辺視野は影響を受けません。 MDは40歳以上の人々の法的失明の主な原因です。

奇妙なことに、多くのMD患者は、チャールズボネット症候群として知られる状態を発症し続けます。この状態では、脳が大きな失明に順応するときに幻覚を経験します。これらの幻覚は、単純な幾何学模様や、動物、人、場所を含むはるかに複雑なシーンとして現れます。

一部のMD患者が幻覚を経験する一方で、他のMD患者は不明のままではないのに、脳の特定の視覚領域の活動レベルまたは興奮性が役割を果たす可能性があることが示唆されています。

新しい研究では、クイーンズランド大学の脳研究所と心理学部の研究チームが研究参加者の周辺視野を刺激し、幻覚を持つ人は実際に視覚系の特定の部分で活動が大幅に高まっていることを発見しました。

研究者らは、脳波図（EEG）を使用して、黄斑変性症とチャールズボンネット幻覚のグループ、黄斑変性症と幻覚のないグループ、および視覚的に健康な高齢者のコントロールグループの3つのグループで脳の電気活動を測定しました。

参加者は、研究者が画面上のユニークな頻度でチェッカーボードを点滅させている間に、画面の周辺に表示される文字を確認するように求められました。チェッカーボードは、数学的手法を使用して測定できる脳の視覚領域に異常な振動を生成しました。

「主な発見は、幻覚を経験している黄斑変性症の人の視覚系で活動を行うと、同じ視覚障害を持っているが幻覚を持たない参加者と比較して、非常に大きな視覚反応があることです」著者David Painter。

ペインターは、幻覚を経験するMD患者は視覚的な興奮性亢進を示したが、この興奮亢進の幻覚への変換は自動的ではなく、まだ知られていない外部トリガーに依存していると指摘しました。

「テスト中、参加者の誰もが幻覚を経験しなかったので、脳の興奮性が高まることで幻覚が生じるわけではありません。それは他の何らかの要因です」とペインターは語った。

「人々はこれらの幻覚を、低照度や非アクティブな期間などの感覚刺激が低い期間にある場合がありますが、他の人にとっては、車の乗車やテレビなどによって引き起こされる可能性があります。個人によって異なります。 」

「私たちの結果によると、幻覚を報告している人の脳はより興奮しているということですが、その興奮性がどのように幻覚に変換されるのかはまだ不明です-これは将来の研究の問題です。」

この調査結果は、MD患者の幻覚の誤診を減らすのに役立ちます。

「人々が年を取り、これらの異常な経験を始めたとき、彼らはしばしば認知症または類似のものなどの何かが彼らのどこかが間違っていることを心配しているので、彼らは異なる扱いを受けるかもしれないという恐れのために幻覚を報告しない傾向があります」 。

「医師も時々病気を認識しないため、不適切な投薬をする可能性があります。しかし、この方法では、刺激のちらつきに反応して脳の興奮性を調べることで、チャールズボネット症候群の可能性がある人を検出できる可能性があります。」

調査結果はジャーナルに掲載されています 現在の生物学.

出典：クイーンズランド大学