問題を抱えた十代の若者たちは、奇形の脳を持っているかもしれません

新しい研究は、脳の機能不全が10代の男性の反社会的行動を引き起こす可能性があることを示唆しています。

この調査結果は、薬物を乱用し、法律を破り、無謀に行動する青年は、単に「悪い」子供ではないことを示唆しています。

「日常の報酬や罰に対する脳の反応は、ほとんどの若者が社会のルールに従うという決断を徐々に導きます。しかし、これらの深刻な問題を抱えた子供たちが報酬と罰を経験し、決断を下すと、彼らの脳は明らかに機能不全に陥ります」とコロラド大学医学部の精神科教授であり、この研究の筆頭著者であるThomas Crowley医師は述べています。

「私たちの調査結果は、脳の機能不全が、規則に準拠し、賢明な決定を下し、薬物使用や反社会的行為への再発を避けるための頻繁な失敗の根底にあることを強く示唆しています。」

コロラド大学ボルダー校とメリーランド大学の共同研究者を含む科学者たちは、20代の少年を研究しました。

平均して、彼らは過去180日間で139の保護観察期間にあった。 20人中19人は精神疾患の行動障害と診断され、全員が薬物使用障害と診断された。彼らは禁欲していたが、研究したところ平均して約5週間。

彼らは、深刻な反社会的または薬物的問題を抱えていなかったが、年齢、民族性、および家庭の近所であった他の20人の男の子と比較されました。

全員がコンピュータ化されたリスクテイクゲームをプレイし、慎重な行動とリスクのある行動のどちらかを繰り返し提示しました。左ボタンを押して常に1セントを獲得するか、右ボタンを押して5セントを獲得するか10セント失うかです。

科学者たちは、少年たちが右または左を押すことを決定し、次に右を押した後に勝ち負けを経験したときに、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）で脳の活性化を調べました。

脳の活性化は2つのグループで劇的に異なりました。

前帯状皮質は、報酬と罰の変化を監視し、その情報を別の脳領域（背外側前頭前皮質）に送信します。これは、可能な行動の中から選択を調整します。

意思決定中、反社会的な少年の脳活動は、これらの領域の両方で、また他の意思決定領域（眼窩前頭皮質、扁桃体、島）でも正常よりも有意に少なかった。

全体として、意思決定中に約6,000ボクセル（ボクセルは脳内の小さな立方体です）は、反社会的少年の方が比較少年よりも有意に活性化されませんでした。

ボクセルは反社会的な男の子でもっとアクティブになりませんでした。意思決定中のこのような活動不足は、反社会的行動や薬物使用行動の抑制に寄与する可能性があります。

研究に関係のない他の人が予測したように、反社会的な少年はまた、「報酬の鈍感さ」を伴う慢性的な悲しい不安状態である不快感を抱えていました。ゲームでは、彼らの脳は比較の男の子の脳よりも勝利に反応しませんでした。

また、彼らは「罰則過敏症」を患っており、損失に対する脳の反応は、比較対象の少年よりも大きかった。

興味深いことに、危険な右押しの数は2つのグループで同様でした。科学者たちは、これが起こったのは、ゲームが男の子たちにどちらかのボタンを押す前に数秒間考えさせたためだと推測しています。

出典：コロラド大学デンバー校