幅広い健康効果に結びついた自然曝露

イギリスのイーストアングリア大学の研究者らによる新しい研究によれば、自然の中で過ごす時間は、幅広い重要な健康上の利点と関連しています。

ジャーナルで発表された調査結果 環境研究、自然への曝露が睡眠時間を延長し、ストレスを軽減し、II型糖尿病、心血管疾患、早期死亡、早産、高血圧のリスクを低下させる可能性があることを明らかにします。緑地への曝露が多い集団も、全体的な健康状態が良好であると報告する可能性が高くなります。

研究者らは、英国、米国、スペイン、フランス、ドイツ、オーストラリア、日本などの20か国のデータを分析しました。日本では、「森林浴」が人気のある国です。

「自然の中で過ごす時間は確かに私たちをより健康に感じさせてくれますが、これまで私たちの長期的な幸福への影響は完全には理解されていませんでした」

「私たちは2億9千万人以上を対象とした140以上の研究から証拠を収集し、自然が本当に健康を促進するかどうかを確認しました。」

この調査では、「緑地」は、自然植生のあるオープンな未開発の土地と、都市公園や街路の緑を含む都市緑地と定義されました。

研究者らは、緑地へのアクセスがほとんどない人々の健康が、曝露量が最も多い人々の健康と比較してどのように観察された。

「私たちは、自然の緑地で時間を過ごすか、自然の近くに住むことは、多様で重要な健康上の利点に関連していることを発見しました。これにより、II型糖尿病、心血管疾患、早死、早産のリスクが軽減され、睡眠時間が長くなります」とTwohig-Bennettは述べています。

「自然に近いところに住んでいる人は、拡張期血圧、心拍数、ストレスも低下していました。実際、私たちが発見した非常に興味深いことの1つは、緑地への曝露が人々の唾液コルチゾールのレベル、つまりストレスの生理学的マーカーを大幅に低下させることです。

「英国では、ストレス、うつ病、または不安のために毎年1170万営業日が失われているため、これは本当に重要です。」

それでも、これらの健康上の利点に正確につながっているのかについては、研究は不明です。

「緑地の近くに住んでいる人々は、身体活動と社交のためのより多くの機会を持っているようです。一方、自然界に存在する多種多様な細菌への曝露は、免疫システムに利益をもたらし、炎症を軽減する可能性もあります」とTwohig-Bennettは述べています。

「日本からの研究の多くは、樹木から放出されるフィトンチッド（抗菌特性を持つ有機化合物）が森林浴の健康増進特性を説明できることを示唆しています。」

森林浴はすでに日本で人気のセラピーであり、座ったり横になったり、ただ歩いたりしながら、森で過ごす人々に人気があります。

「私たちは体調が悪いときに薬を手に入れることがよくありますが、健康を促進する環境への曝露は、疾患の予防と治療の両方としてますます認識されています。私たちの研究は、これらの利点の大きさは、意味のある臨床的影響を与えるのに十分であり得ることを示しています」と研究の共著者であるアンディ・ジョーンズ教授は述べた。

研究チームは、彼らの発見が医師や他の医療専門家に、患者が自然の領域でより多くの時間を過ごすことを勧めるよう促すことを期待しています。

「この研究により、人々がより多くの外に出て、自分自身に健康上のメリットを感じられるようになることを願っています」とTwohig-Bennett氏は述べています。

「うまくいけば、私たちの結果は、政策立案者や町の計画者が公園や緑地の作成、再生、維持に投資することを奨励します。

出典：イーストアングリア大学