研究は自閉症と余分な脳細胞をリンクします

カリフォルニア大学サンディエゴ自閉症センターオブエクセレンスの研究者による研究では、自閉症の少年には、社会的、コミュニケーション、認知発達に関連する脳の領域に異常な過剰な数のニューロンがあることが明らかになっています。

科学者たちは、自閉症の子供たちの皮質細胞が67％過剰であることを発見しました。 UCサンディエゴ医科大学の神経科学教授であり、自閉症センターオブエクセレンスのディレクターでもある主任研究者、エリックコルシェン博士によると、この調査結果は出産前のプロセスがうまくいかなかったことが原因である可能性を示唆しています。

直接細胞計数に依存している アメリカ医学会誌 （JAMA）、自閉症の考えられる原因についての比較的最近の理論を確認すると、研究者たちは言った。

出生時の頭囲が小さく、最初の1年間に頭囲が突然過度に増加したのは、2003年に最初に、Courchesneのチームによる自閉症の発症と関連がありました。

新しい研究では、Courchesneと彼の同僚は、自閉症の2歳から16歳までの7人の男の子の前頭前皮質の死後組織を、通常発達中の6人の男の子のものと比較しました。

前頭前野は、脳の最も外側の皮質層の一部であり、すべての皮質灰白質の約3分の1を占めています。それは、社会的、言語的、コミュニケーション的、感情的および認知的機能に関与する脳の一部であり、自閉症で最も破壊された機能です。

「自閉症の幼児の脳画像研究により、前頭前野および他の脳領域の異常増殖と機能障害が示されました」とCourchesne氏は述べています。

「しかし、脳細胞レベルの根本的な原因は謎のままです。最良の推測は、前頭前野の異常増殖は脳細胞の異常な過剰が原因である可能性があるということでしたが、これはテストされていませんでした。」

高度なコンピュータ分析システムを使用して、盲検化された解剖学的および細胞数測定とともに、自閉症の子供は前頭前皮質のニューロンが対照被験者より67％多いことがわかりました。

自閉症の子供たちの脳は、同じ年齢の通常発達中の子供たちの脳よりも重かった。

「新しい皮質ニューロンは出生後に生成されないので、自閉症の子供たちのニューロン数の増加は出生前のプロセスを指し示しています」とCourchesneは言いました。彼は、そのようなニューロンの増殖は妊娠10週から20週の間で指数関数的であり、通常、胎児発育のこの時点でニューロンの過剰をもたらすと述べました。

ただし、妊娠後期と乳児の初期の人生では、通常、これらのニューロンの約半分がアポトーシス（細胞死）と呼ばれるプロセスで除去されます。その重要な初期発生プロセスの失敗は、皮質ニューロンの病理学的過剰を作成します。

「私たちが研究した自閉症の子供それぞれに、過剰な脳細胞が見つかりました」とCourchesne氏は述べています。 「自閉症障害のあるすべての子供がこれを示すわけではないと私たちは考えていますが、私たちの研究は、細胞の異常な過剰が自閉症の子供の間でかなり一般的である可能性があることを示唆しています。

「将来の研究でそもそも過剰な数の脳細胞が存在する理由を特定できれば、自閉症の理解や、おそらく新しい治療法の開発に大きな影響を与えるため、これはエキサイティングな発見です。」

将来の研究の可能性のある手段には、初期ニューロン産生の調節、または妊娠後期および生涯の間に起こる正常な細胞消耗の管理に関与する分子的および遺伝的メカニズムが含まれると彼は述べた。

出典：カリフォルニア大学サンディエゴ