親のネットワークが自閉症の診断を支援

新しい研究は、自閉症の診断の劇的な増加について興味深い説明を提供しています。

コロンビア大学の社会経済研究政策研究所の研究者たちは、以前に自閉症と診断された子供の近くに住んでいる子供は、翌年に自分自身が診断される可能性がはるかに高いことを発見しました。

診断される可能性の増加は、環境要因や伝染性因子によるものではない、と研究は発見した。むしろ、それは主に親が障害と診断された子供を持っている他の親から自閉症について学ぶことに起因します。

「自閉症の診断を受ける可能性は、人から人への情報伝達に明確に関連していることを示しています」とKa-Yuet LiuやMarissa Kingとともに研究を執筆した社会学者のPeter Bearmanは語った。

「親は自閉症とその症状について学びます。それを診断することができる医師について学びます。そして、自分の子供と一緒にプロセスをすでに経験している親から診断とサービスを受けるプロセスをナビゲートする方法を学びます。」

研究者らは、結果が自閉症が現実ではない、または過剰診断されていることを意味するものではないことを強調しています。

「私たちの研究は自閉症の根本的な原因を取り上げていません」とベアマン博士は言った。

「私たちは、診断の数が増加しているメカニズムについて説明しています。障害の実際の発生率が明らかにされたのは今のところです。それはこの論文からの妥当なメッセージだと思います。」

この研究が実施されたカリフォルニアでは、カリフォルニア開発局が担当する自閉症の症例数は、1987年から2003年の間に636％増加しました。

コロンビア大学のチームは、1997年から2003年の間にカリフォルニア州全体で生まれた30万人以上の子供のデータを調べました。

チームは、自閉症の子供から250メートル（820フィート）以内に住んでいる子供は、自閉症の子供の近くに住んでいない子供と比較して、翌年に障害と診断される可能性が42％高いことを発見しました。

自閉症の子供から250メートル（820フィート）から500メートル（1,640フィート）の範囲に住んでいる子供は、診断される可能性が22％高くなりました。診断される可能性は、自閉症の別の子供から遠く離れた子供が住んでいる場合に大幅に減少します。

この研究では、いくつかのテストを使用して、これらの結果が社会的影響効果によって説明できるかどうか、または環境毒素やウイルスが原因であるかどうかを判断しました。

たとえば、研究者たちは、互いに近く、ただし学区の境界の反対側に住んでいる子供たちを調べました。これらの子供たちはおそらく同じ環境条件にさらされていますが、両親はおそらく異なるソーシャルネットワークに属しています。

調査によると、診断の可能性が高まるのは、両親が同じ学区に住んでいる場合のみです。自閉症の子供と同じくらい近くに住んでいるが、別の学区に住んでいる子供は、自閉症の隣人がいない子供よりも障害と診断される可能性が高くありませんでした。

この結果は、近接効果が社会現象であり、環境の結果ではないことを強く示しています、とベアマン博士は言います。

研究はまた、自閉症スペクトラムの穏やかな側の子供たちの間で近接効果が最も強いことを示しました。それは社会的影響の説明とも一致すると、ベアマン博士は言う。

「重度障害児の親は、社会的接触からの入力を必要とせずに障害を認識する可能性が高い」と彼は言った。 「したがって、そこではより弱い近接効果が見られると予想し、それがまさに私たちが見つけたものです。」

社会的影響力

研究で使用されたデータセットにより、研究者は、影響効果が、流行を引き起こしている可能性のある他の要因と比較してどれほど強いかを判断することができました。

たとえば、以前の研究では、自閉症と親の年齢との間に関連性があることがわかっています。

今日の両親は人生の後半に子供を産んでおり、それが自閉症のケースを増やす原因になっている可能性があります。他の研究では、親の教育も役割を果たすことがわかっています。教育を受けた親は、子供たちの診断を受ける可能性が高くなります。

コロンビアのチームは、これらの要因のそれぞれが流行に関与しているが、社会的影響の現象が最も強いことを発見しました。

研究者らは、近接効果が最近の自閉症診断の増加の約16％を説明していると推定しています。言い換えると、自閉症の子供から500メートル（1,640フィート）以内に住んでいる子供がいない場合、自閉症の診断は16％減少することになります。

その効果は、テストされた他の要素よりも強力でした。母親の年齢は増加の約11％を説明しました。母親の教育は9％を占めました。

出典：シカゴ大学プレスジャーナル