神経神学：スピリチュアリティが人間の脳を形作る方法
私たちは、宗教を実践することが知られている地球上で唯一の種です。この振る舞いは普遍的です。地球上には、何らかの精神的信念を実践していない国はありません。
問題は、私たちが精神性を実践するために私たちの脳をどのように変えるかです。宗教は私たちの生存と進歩に利益をもたらすという点で何らかの目的を果たしますか？これらの質問は非常に哲学的です。多くの思想家は、信仰性がホモサピエンスを他の動物界と区別するものであり、私たちの種をこの惑星に支配させたと信じています。一方、多くの思想家は、宗教は進歩を妨げ、私たちの社会を野蛮な状態に保つと信じています。
宗教が人類の初期の歴史において非常に重要な役割を果たしたことは間違いありません。私たちの周りの世界の存在についての最初の説明を提供することです。そのような説明の必要性は、脳と認知プロセスの発達における重要なステップを浮き彫りにします。
彼らが生存の利益をもたらすなら、行動特性は進化によって強化されるかもしれません。たとえば、利他主義はこの種の行動特性であると研究者たちは考えています。特定の瞬間に特定の個人にとって不利になるかもしれませんが、それは種全体に利点をもたらします。利他的な行動は、世界の宗教の大部分によって促進されています。したがって、宗教的慣行は、生存という点でも、初期の人間に進化上の利点をもたらした可能性があります。
一部の人々は非常に信心深いので、彼らが実践する信念の体系は彼らの人生全体を形作る。何か面白いことが彼らの脳で起こっているべきだと仮定することは理にかなっています。また、これらの脳のプロセスは、非信者の脳のプロセスとは異なる可能性が高いです。これが神経神学の新しい科学が研究しようとしているものです。神経神学は、宗教的および精神的信念の神経相関を調査します。そのような研究は、なぜ霊性に傾倒しているのか、神の存在の全体的な概念について深く懐疑的であるのかを明らかにするのに役立つかもしれません。
精神科学の脳への窓を開くのを助けることができる神経科学の分野からのいくつかの興味深い発見がすでにあります。
まず、個人の神との関係に「責任がある」脳の単一の部分はありません。感情的に激しい人間の経験と同様に、宗教的経験には複数の脳の部分とシステムが含まれます。脳スキャナーを使用したいくつかの実験はこれを確認します。ある研究では、Carmeliteの修道女たちは、脳のニューロイメージングが行われている間、最も神秘的な経験を思い出すように求められました。この実験における活性化の軌跡は、右内側眼窩前頭皮質、右中側頭葉、右下頭頂葉および上頭頂葉、右尾状核、左内側前頭前皮質、左前帯状皮質、左下頭頂葉、左島、左島で観察されました尾状核、および左脳幹。
同様に、宗教的モルモン教徒の被験者に関するfMRI研究では、側坐核、腹内側前頭前皮質、および前頭注意領域に活性化の領域が見られました。側坐核は報酬に関連する脳の領域です。また、愛、セックス、ドラッグ、音楽に対する感情的な反応にも関与しています。最近の1つの研究では、神との親密な関係や神への恐怖など、宗教性のいくつかの要素に関連する地域の皮質体積の多くの変化も確認されています。
人生を変える宗教体験は、脳の構造の変化と関連しているようです。たとえば、ある研究では、そのような経験を報告した高齢者の脳がある程度の海馬の萎縮を特徴としていることを示しました。海馬の萎縮は、うつ病、認知症、アルツハイマー病の発症における重要な要素です。脳の構造変化と宗教性のレベルが互いにどのように関連しているかは正確には不明のままです。
一部の薬物は精神的な体験をシミュレートすることはよく知られています。たとえば、「マジックマッシュルーム」の有効成分であるプシロシビンは、側頭葉を刺激し、宗教体験を模倣します。これは、精神性が神経生理学に根ざしていることを意味します。精神活性化合物が世界中の儀式やシャーマニズムの実践でしばしば使用されることは不思議ではありません。
特定の状態にある人々の脳画像を含むすべての研究は、1つの大きな制限に悩まされています。人々が測定時に実際にその特定の状態にあることを確認することは困難です。たとえば、被験者が数学的課題を解くことになっているときに脳の活動を測定する場合、その課題に集中するのではなく、被験者の心が不思議に思っていないことを100％確信することはできません。同じことがどんな霊的状態の測定にも当てはまります。したがって、脳の画像化によって得られた脳の活性化のパターンは、いかなる理論の最終的な証明としても見なされるべきではありません。
さまざまな宗教的慣習は、ポジティブとネガティブの両方の方法で私たちの健康に影響を与える可能性があります。一般的に、宗教家は不安やうつ病のリスクが低いことが指摘されました。これは、次に、より強い免疫システムにリンクされています。一方、宗教闘争に従事している人々は反対の影響を経験するかもしれません。宗教的慣行に対する脳の反応を研究することで、健康と精神性の関係についての理解をさらに深めることができます。
参考文献
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このゲスト記事は元々、受賞歴のある健康と科学のブログと脳をテーマにしたコミュニティ、BrainBlogger：Brain in the Brain：The Science of Neurotheologyに掲載されました。
