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大学院生のアレックス・シェルゲル、 認知神経科学ジャーナルは、大人が学習を続ける限り、大人では脳が変化し続けていることを指摘しています。
研究者たちは脳の白質を使って脳機能を研究しています。
ほとんどの人は灰白質を脳や感覚や知覚などの高次機能と同等視しますが、体積で脳の約半分を占める白質は脳の通信ネットワークとして機能します。
灰白質は、神経細胞体が密集しており、思考、計算、意思決定を行うと研究者らは述べている。これらの細胞体から突き出ているのは、白質を構成する軸索（ネットワークケーブル）です。その色は、軸索を包み込み、断熱材のように機能する脂肪であるミエリンに由来します。
「この研究は、脳があなたの生涯を通じて変化することができるこの可塑性器官に留まっているという新たな理解に貢献しています」とシュレーゲルは言いました。
「学習しているときに脳の組織で実際に何が起こるかを知ることは、新しい学習モデルの開発や、脳卒中や脳の損傷の場合の潜在的な介入に影響を与えます。」
研究者たちは、長期的な学習プロセスの一環として白質が変化するかどうかを確認するために、ダートマスの27人の学生に2007年から2009年の9か月間の中国語コースに参加するよう依頼しました。
多くの神経科学者が脳の研究で磁気共鳴画像法（MRI）を使用している間、シュレーゲルは拡散テンソル画像法（DTI）と呼ばれる新しいMRI技術に目を向けました。彼はDTIを使用して軸索内の水の拡散を測定し、脳内のコミュニケーション経路を追跡しました。
この拡散の制限は、より多くのミエリンが軸索を包んでいることを示している可能性があります。
「髄鞘形成の増加は、軸索がより多く使用されており、処理領域間でメッセージを伝達していることを示しています」とシュレーゲル氏は語った。 「それは進行中のアクティブなプロセスがあることを意味します。」
研究データは、白質髄鞘形成が学生の間で見られたことを示唆しており、学習プロセスに伴う構造変化があることを証明しています。
研究は、彼らの脳の構造が変化することに注目している研究者によると、学習している大人で重要な変化が起こっていることを実証します。
「これは、すべての構造的発達が乳幼児期の早い段階で起こるというこれらすべての伝統的な見方に直面して飛んでいます」とシュレーゲルは言いました。 「私たちは実際に脳の変化を観察するためのツールを手に入れましたが、多くの場合、脳は成人のときと同じように、子供や青年のときと同じように順応性があることを発見しています。」
ソース：ダートマス大学
