脳活動の変化にリンクされたPre-Kのうつ病
機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して、セントルイスのワシントン大学医学部の研究者は、健康な仲間と比較してうつ病の幼児に異なる感情の働きを制御する主要な脳構造を発見しました。
調査結果によると、この調査結果は、病気の初期の段階でうつ病の子供たちを特定して治療する方法につながり、人生の後半の問題を防ぐ可能性があるという。
「調査結果は、これらの子供たちが治療を必要とする非常に現実的な障害に苦しんでいることを実感します」と筆頭著者のマイケルS.ガフリー博士は述べた。
「この研究は、これらの非常に幼い子供の脳には違いがあり、生涯にわたる問題の始まりを示す可能性があることを示していると私たちは信じています。」
この研究は アメリカ児童青年精神医学会誌.
研究者たちは、うつ病の幼児が、感情の処理に重要なアーモンド型のニューロンのセットである脳の扁桃体の活動を高めていることを発見しました。
以前の画像研究では、うつ病の成人、青年、および年長の子供たちの扁桃体領域に同様の変化が見られましたが、うつ病の幼児を調べた者はいませんでした。
新しい研究では、ワシントン大学の早期感情開発プログラムの科学者が4歳から6歳までの54人の子供を研究しました。
研究が始まる前に、それらの子供たちの23人はうつ病と診断されていました。他の31人はしませんでした。研究の子供たちは誰も抗うつ薬を服用していませんでした。
fMRIを使用して血流を監視することにより脳活動を測定する研究は何年も前から行われてきましたが、このようなスキャンがうつ病のこの若い子供たちで試みられたのはこれが初めてです。
数ミリメートルほどの小さな動きはfMRIデータを台無しにする可能性があるため、Gaffreyと彼の同僚は、子供たちに最初に模擬スキャンに参加させました。練習後、この研究の子供たちは実際のスキャン中に平均して1ミリ未満動きました。
調査中、fMRIスキャナーを使用している間、子供たちは表情が特定の感情を伝える人々の写真を見ました。幸せ、悲しい、恐ろしい、中立的な表情の顔がありました。
「うつ病の子供たちが人々の顔の写真を見たとき、扁桃体領域は高い活動を示しました」と精神医学の助教授であるガフリーは言った。
「子供たちが見せられた顔のタイプに関係なく、私たちは同じ高い活動を見ました。だから、彼らが悲しそうな顔や幸せそうな顔だけに反応したのではなく、扁桃体で興奮した活動を見たすべての顔を見ました。」
顔の写真を見ることは、扁桃体の活動を測定するために、うつ病の成人および年長の子供たちの研究でしばしば使用されます。
しかし、うつ状態の未就学児の観察結果は、以前に成人で見られた観察結果とは多少異なりました。通常、扁桃体は、幸せや感情を表さない顔よりも、悲しい顔や恐ろしい顔などの感情の否定的な表現に反応します。
うつ病の未就学児では、健康な仲間と比較すると、すべての表情が扁桃体の活動に関連していた。
ガフリー氏によると、うつ病は扁桃体に影響を与える可能性があり、主に他の子供では、感情のポジティブな表情とネガティブな表情の両方に対する正常な扁桃体の反応が誇張されています。
しかし、それを証明するにはさらに調査が必要です。しかし彼は、人々の顔に対する扁桃体の反応はより大きな文脈で見ることができると信じています。
「うつ病の子供たちの顔を見ているときに扁桃体の活動が上昇しているだけでなく、その扁桃体の活動が大きいことは、子供たちの悲しみや感情の調節の困難を報告している親とも関連していた」とガフリー氏は語った。
「まとめると、脳で正常な発達反応の誇張が見られる可能性があり、うまくいけば、適切な予防または治療により、これらの子供たちを軌道に戻すことができるかもしれないことを示唆しています。」
出典：ワシントン大学医学部
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